J.W. (WILLY) SLUITER 1873 Amersfoort - 1949 Den Haag Hyde Park, London

Details

Al sinds het begin van de negentiende eeuw was Rotten Row een breed zandpad langs de zuidzijde van het Londense Hyde Park, dé plek om te zien en gezien te worden. Deze weg wordt nog altijd gebruikt als ruiterpad en vormt een bijzondere locatie, waar de gegoede standen zich temidden van de drukte in het centrum van Londen, al eeuwenlang ontspannen met paardrijden. Op deze mondaine ontmoetingsplaats voor welgestelde en notabele Londenaren maakte Willy Sluiter deze aantrekkelijke en kleurrijke pasteltekening.

In de collectie van Kunstgalerij Albricht bevindt zich toevallig nog een schilderij met hetzelfde onderwerp. Ook Isaac Israels schilderde een vrouw te paard op deze plek. Bij Israels is het tafereel heel anders: hier onderbreekt de vrouw haar rit even om te poseren voor de schilder, zo lijkt het. Alle aandacht gaat uit naar paard en amazone. Sluiter blijft daarentegen meer op afstand en toont veel meer van de omgeving, namelijk het levendige sociale schouwspel in het park. De amazone in zijn tekening is gestopt om een praatje te maken met een elegant gekleed stel aan de kant van het pad. Opvallend is hoe de hoed van de vrouw het gezicht van de man deels aan het zicht onttrekt. Achter haar passeren ruiters in galop. Op het derde plan verschijnt opnieuw een ruiterpaar, dat de bloemperken lijkt te bewonderen; een opvallend roze accent binnen deze toch al levendige pasteltekening. Israels was een echte impressionist; het ging hem om de atmosfeer van de voorstelling. Sluiter daarentegen interesseerde zich voor het gedrag van de elite, uiterlijk, houdingen en de favoriete ontmoetingsplekken van de betere standen. De pastel is dan ook rijk aan aantrekkelijke, verhalende details.

Sluiter werd niet voor niets de ‘gentleman-kunstenaar’ genoemd. Afkomstig uit een welgesteld milieu bewoog hij zich gemakkelijk in culturele en sociale kringen. Aanvankelijk schilderde hij, zoals veel kunstenaars van de Haagse School, het leven van de vissers in Katwijk en Volendam. Vanaf 1916, toen hij zich in Den Haag vestigde, richtte hij zich steeds meer op het mondaine leven; mensen die flaneren op de boulevard van Scheveningen, in het theater of op een ander societyevenement. Inmiddels was hij een veelgevraagd portrettist en illustrator van boeken, affiches en kalenders, en ontving hij opdrachten van het Koninklijk Huis. Sluiters werk is steeds herkenbaar aan zijn scherpe observatievermogen en milde humor. Zijn figuren zijn geen karikaturen, hoewel hij die ook maakte, maar wel heel herkenbare types. Tijdens zijn reizen door Europa bleef de high society zijn favoriete onderwerp. In het mondaine Scheveningen legde hij badgasten vast, in Davos en St. Moritz schilderde hij welgestelde wintersporters, en in Londen koos hij voor rake taferelen als deze: het gedrag van de hogere standen in hun vrije tijd.

Ook internationaal, vooral in de Verenigde Staten en in Groot-Brittanie, was Sluiters werk populair. Sluiter bracht een periode in Engeland door, waar hij zich liet inspireren door de Engelse cultuur, vooral van de hogere standen, en de natuur. Ook deze prachtige karakteristiek van een stukje landleven in de wereldstad Londen heeft een typisch Engelse sfeer. Hier was hij lid van de Pastel Society, een aparte organisatie voor kunstenaars die met pastelkrijt werkten, en die nog steeds bestaat. Sluiter exposeerde vanaf 1908 geregeld op de jaarlijkse tentoonstelling van deze vereniging. Opvallend is dat hij daar vooral visserstafereeltjes uit Katwijk en Volendam liet zien.