H.W. (HENDRIK WILLEM) MESDAG 1831 Groningen - 1915 Den Haag Bomschuiten op zee

Mesdag is een van de beroemdste Nederlandse schilders uit de 19e eeuw. Zijn impressionistische stijl volgt de regels van de Haagse School, waarvan hij een van de grondleggers was. Hij werd geboren in een welgestelde familie in Groningen, in het noorden van Nederland. Voorbestemd om in zijn vaders voetsporen te treden als bankier, begon zijn professionele carrière als kunstenaar relatief laat. Pas na de dood van zijn vader verhuisde hij met zijn vrouw Sientje van Houten, ook een kunstenaar, via Brussel naar Den Haag om niet alleen een prominent kunstenaar in de nieuw gevormde Haagse School te worden, maar ook een groot verzamelaar van hedendaagse (19e-eeuwse) kunst. Als professioneel schilder vestigde hij zich in een atelier in Scheveningen, met uitzicht op de Noordzee. Hij had zijn onderwerp gevonden! In eindeloze variaties schilderde hij de steeds veranderende zee en luchten, de vissersschepen, de zware arbeid van het trekken van de schepen elke nacht op het strand. Toen er in 1904 eindelijk een haven werd gebouwd om de schepen te beschermen tegen stormen, was Mesdag ervan overtuigd dat het zijn levenstaak was om de herinnering levend te houden aan "hoe het vroeger was". Daarom zien we zelden een stoomschip of de nieuwe haven door hem geschilderd. Mesdag was een prominent figuur in de samenleving, populair en gerespecteerd. Hij was een productief schilder en zijn werken bevinden zich in vele musea en privécollecties over de hele wereld. Een prachtig Nederlandse weergave van zee en lucht die universeel aanspreekt. Mesdags verzameling van tijdgenoten vormt samen met enkele van zijn eigen werken de basis van een museum in Den Haag. Het bekendste museum in Den Haag is gewijd aan het Panorama Mesdag, een unieke 360 graden weergave van het 19e eeuwse Scheveningen. Het is een van de weinige overgebleven geschilderde panorama's in Europa dat te zien is in een speciaal gebouwde ronde koepel. Het trekt vele duizenden bezoekers per jaar.

Mesdags fascinatie voor de zee begon in 1868 toen hij en zijn vrouw Sientje Mesdag-van Houten hun jaarlijkse bezoek brachten aan hun geboortestad Groningen en het eiland Norderney bezochten waar Mesdag zijn eerste zeestudies maakte. Zijn internationale carrière begon met de gouden medaille die hij ontving op de Salon Paris in 1870 voor het schilderij Les Brisants de la Mer du Nord. Gestimuleerd door zijn succes in Parijs en zijn liefde voor de zee, richtte Mesdag zich op de Noordzee en de vissers daar. Hij kocht een kamer in de 'Villa Elba' en later in Hotel Rauch aan het Scheveningse strand en beschouwde zichzelf als een realistisch zeegezichtschilder. Vanuit zijn kamer kon hij de zee in weer en wind observeren en legde zijn impressies van de Nederlandse Noordzee en alle activiteiten op het Scheveningse strand onder alle omstandigheden vast. Een periode van grote erkenning brak aan. Tot zijn dood in 1915 bezocht Mesdag regelmatig de zee om inspiratie op te doen voor zijn schilderijen. Maar toen het karakter van het vissersdorp rond de eeuwwisseling veranderde in een moderne badplaats, gebruikte hij zijn oude schetsen als basis voor zijn schilderijen. Mesdag schilderde het huidige lot in 1890, op het hoogtepunt van zijn carrière, en zijn toewijding aan het uitbeelden van het thema kusttaferelen was goed ingeburgerd in de nationale en internationale kunstwereld. Niet alleen de critici van de Salon roemden de oprechtheid van zijn werken en de waarheidsgetrouwe weergave van de werkelijkheid, ook vandaag de dag wordt Mesdag om deze capaciteiten zeer bewonderd.